多元釉也叫傳統(tǒng)礦物釉。它不同于二元配方的灰釉，也不同于一元配方的土釉，是采用多種天然材料或簡(jiǎn)單人工合成材料配制的釉料。從現(xiàn)有研究資料分析，多元釉的初級(jí)產(chǎn)品出現(xiàn)在南北朝時(shí)期。南北朝的部分青瓷，與前朝青瓷已經(jīng)有了明顯不同，胎的白度明顯提高，釉的玻璃質(zhì)感亦有增強(qiáng)。盡管如此，它還只是多元釉的初創(chuàng)期，多數(shù)產(chǎn)品胎、釉結(jié)合牢固度較低，且開(kāi)片明顯。多元釉的真正成熟期是在唐代。唐代有南青北瓷之說(shuō)。青指的是越窯瓷器，白指的是邢窯瓷器。無(wú)論是越窯還是邢窯，它們的制釉工藝都比前朝有了劃時(shí)代的進(jìn)步。
多元釉在宋代，更是得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。宋代五大名窯鈞、汝、哥、官、定，無(wú)一不是在多元釉的基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。其中的鈞窯瓷器，首次將著色劑氧化銅和牛骨灰添加到釉料中，燒出了舉世聞名的鈞紅釉。龍泉窯利用紫金土、稻殼灰和石灰石做添加劑，制出了前所未有的梅子青釉和粉青釉。
多元釉的出現(xiàn)和興起，并不等于早期灰釉的終結(jié)，在其后的很長(zhǎng)一段時(shí)期，它們是同時(shí)并存的。江蘇、浙江、江西等經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)地區(qū)，宋、元時(shí)期許多民間小窯仍在延續(xù)傳統(tǒng)灰釉的制作。在交通閉塞的邊遠(yuǎn)地區(qū)，如云南、貴州、四川等地，直至明、清時(shí)期還在普遍燒制灰釉產(chǎn)品。
有關(guān)中國(guó)瓷器的成熟期，在古陶瓷研究界先后有兩種說(shuō)法，最開(kāi)始人們根據(jù)直覺(jué)，提出“唐代說(shuō)”。他們認(rèn)為無(wú)論是南方越窯青瓷還是北方邢窯白瓷，在唐代都已經(jīng)達(dá)到前所未有的高水平，與西方人提出瓷器的概念十分吻合。20世紀(jì)50年代，又有學(xué)者提出“東漢說(shuō)”。他們的理由是，有些東漢青瓷胎和釉的質(zhì)量較西漢有所提高，特別是含鐵量有所降低。后一種說(shuō)法把中國(guó)瓷器成熟的歷史提前了近500年，目前得到古陶瓷界的普遍認(rèn)同，成為中國(guó)古陶瓷界的主流意識(shí)，并寫(xiě)入了《中國(guó)陶瓷史》。
有時(shí)，多數(shù)人的意見(jiàn)未必正確，筆者更贊同前一種意見(jiàn)“唐代說(shuō)”。東漢青瓷無(wú)論是制胎和制釉工藝比起前朝都沒(méi)有本質(zhì)上的差異，還屬于胎、釉同源的灰釉發(fā)展階段，原料的性質(zhì)主要取決于取土地點(diǎn)。原料含鐵量高，胎和釉的含鐵量就自然高，反之則低。東漢人除淘洗之外也沒(méi)有更好的除鐵方法，只是個(gè)別窯口的土質(zhì)較好，選料更精細(xì)一點(diǎn)而已。它與戰(zhàn)國(guó)貴族墓出土的青瓷相比，甚至還要遜色一些。連提出“東漢說(shuō)”的專(zhuān)家也承認(rèn)，只是“從少量的標(biāo)本中可以看到，西漢原始瓷胎料中氧化鋁和氧化鐵含量較高”。一種學(xué)說(shuō)的推出，要有大量的研究作基礎(chǔ)，“少量的標(biāo)本”怎么可以得出普遍的結(jié)論呢？稍有一點(diǎn)陶瓷常識(shí)者都知道，氧化鋁含量高是好事，它可以提高瓷器的耐火度，至于鐵含量的高低，當(dāng)時(shí)僅靠取土地點(diǎn)的原料性質(zhì)來(lái)決定，并未改變?cè)系膯我恍�。從唐代開(kāi)始，才真正完成了胎、釉分制的多元配方工藝，使中國(guó)制瓷工藝發(fā)生了質(zhì)的飛躍。土釉和多元釉的出現(xiàn)是我國(guó)制瓷工藝歷史上的第一次跨時(shí)代的技術(shù)革命。這用了整整2200年的時(shí)間，完成了從胎釉同源向胎釉分制的技術(shù)轉(zhuǎn)變。取得了我國(guó)陶瓷生產(chǎn)上劃時(shí)代的偉大成就。
石灰釉也是一種多元釉。石灰釉具有高溫流動(dòng)性好，透明度高，熔融溫度低，對(duì)大部分著色劑有利，釉面硬度較高，化學(xué)穩(wěn)定性及熱穩(wěn)定性較好，釉層較厚而不易“蒙花”(畫(huà)面不清)等優(yōu)點(diǎn)。傳統(tǒng)石灰釉也離不開(kāi)草木灰，以景德鎮(zhèn)使用的傳統(tǒng)石灰釉為例。元代蔣祈在《陶記》中記載“制之之法則時(shí)堊煉成雜以搓葉木柿火而毀之”；清人朱琰在《陶說(shuō)》中說(shuō)：“釉無(wú)灰不成。灰出樂(lè)平縣，在景德鎮(zhèn)東南70公里，以青白石與鳳尾草制煉，用水淘細(xì)而成�！鄙厦鎯商幪岬降氖瘓缀颓喟资褪鞘沂耆~木和鳳尾草都是景德鎮(zhèn)地區(qū)生長(zhǎng)的植物。看來(lái)元代和清代制灰所用植物還有區(qū)別，元代用搓樹(shù)枝葉；清代用蕨類(lèi)植物鳳尾草，又稱(chēng)狼雞草。古代景德鎮(zhèn)制釉工匠首先將石灰石煅燒成生石灰，再與搓樹(shù)枝葉或狼雞草疊加煨燒制成配釉用的熔劑，俗稱(chēng)“灰”。灰有頭灰、二灰之分，均由淘洗獲得，精料稱(chēng)“頭灰”，粗渣稱(chēng)“二灰”，用途各不相同。
