1602年，剛剛成立不到一年的荷蘭東印度公司劫獲了從中國滿載貨物歸來的葡萄牙商船凱莎琳娜號。他們將船上的數(shù)十萬件中國瓷器運抵阿姆斯特丹拍賣，引來了大量富豪貴族的關(guān)注，其中不乏君主的身影：法國國王亨利四世購買了一套精美的餐具，英國國王詹姆斯一世也爭著購入瓷器。幾日之內(nèi)，所有貨物被一搶而空。據(jù)《歐洲瓷器史》中記載，“拍賣這一船瓷器， 商人獲純利500萬盾”。
清代廣州外銷畫《廣州瓷器店》
西來的訂單
荷蘭人的這一經(jīng)歷震動了歐洲，一時間，全歐洲最有實力的君主、貴族、商人們紛紛把發(fā)財?shù)哪抗馔断蛄诉h東，投向了中國，投向了瓷器。仿照荷蘭東印度公司模式，17世紀后期，法國首相馬扎然按照路易十四的命令建立了一家貿(mào)易公司，并頗有深意地以“中國”命名。而這家公司的第一單生意就是前往廣州購置瓷器。
在此之前，滿清政權(quán)擊敗了占據(jù)臺灣多年的鄭氏家族，統(tǒng)一了中國，中國沿海的海盜也基本銷聲匿跡了。特別是1673年康熙帝下令取消了海禁，不僅使外國商船可以前往指定港口進行貿(mào)易，中國貨物進口也走入了正�；能壍馈�
當法屬“中國公司”的安菲特里號到達廣州港時，他們向中國行商出示了一批繪有奇怪紋案的圖紙，要求照圖樣燒造瓷器，并許諾將給予豐厚回報。幾個月后，這批由景德鎮(zhèn)燒制的瓷器如約交工。這些瓷器運回歐洲后，得到了法國國王路易十四的褒獎，原來這些圖案正是法國的甲胄、軍徽、皇家紋章圖案。
其實，把徽章燒制在中國瓷器上并非法國人的創(chuàng)舉，早在明朝中后期，葡萄牙王室就曾通過馬六甲的中國商人定制過一只繪有曼諾爾一世徽章的青花執(zhí)壺。由于當時顏料色彩所限，加之中國海禁政策嚴厲，那件瓷器并沒引起歐洲王室的興趣。但是這批法國的紋章瓷采用細瓷燒制工藝和粉彩技術(shù)，色彩艷麗奪目，自然引來歐洲各國貴族的青睞。由此，“紋章瓷”便在歐洲盛行起來。
生產(chǎn)重心南移
歐洲訂單的頻頻東來，催生了廣州珠江沿岸那些專門承接歐洲訂貨業(yè)務(wù)的門店。在這里，洋商可以與廣東商人簽訂協(xié)議，指定瓷器的種類、造型、式樣等。而后，廣東商人再將訂單發(fā)往千里之外的景德鎮(zhèn)進行燒制。由于外國商人們的需求不同，定制樣式五花八門，不免引起內(nèi)地工匠們的好奇�！�景德鎮(zhèn)陶錄》就記載了上述情形，書中說“洋器，專售外洋者，有滑洋器、泥洋器之分，商多粵東人，販去與鬼子互市，式樣奇巧，歲無定樣”。
然而，景德鎮(zhèn)與廣州城之間路途遙遠，歐洲人的訂單傳至江西、燒制成器、經(jīng)過彩繪后再運回廣州交貨的漫長過程日漸顯現(xiàn)出了弊端。瓷器在途中出現(xiàn)破損在所難免，而紋樣風(fēng)格走形的情況更是層出不窮。這不僅影響到了行商們的經(jīng)濟利益，更毀損了廣東商人的信譽。于是，外銷瓷的生產(chǎn)重心開始了南移。
清代劉子芬著《竹國陶說》提道：“海通之后，西商之來中國者，先至澳門，后徑廣州……歐士重華瓷，我國商人投其所好，乃于景德鎮(zhèn)燒造白器，運至粵恒，另雇工匠，依照西洋畫法，加以彩繪……。”廣東行商們憑借著銷售渠道上的優(yōu)勢很快介入了生產(chǎn)，他們雇傭工人、培訓(xùn)畫工，將景德鎮(zhèn)燒制好的白瓷胎運至珠江口，在此他們承攬外洋業(yè)務(wù)，拿到訂單后就地進行彩繪和二次加工。這樣一來，不但交貨日期大大提前，路途損耗以及繪圖質(zhì)量也更有保障。這種生產(chǎn)模式不久便流行開來，一時間廣東珠江沿岸陶瓷工場鱗次櫛比，一些技術(shù)變革也正在無聲地進行著。
變革時代
變革首先從設(shè)計開始。此時出口的中國瓷器，圖案主題已不再拘泥于傳統(tǒng)的五福捧壽、太平有象、馬上封侯，更多的是繪有圣經(jīng)故事、君主頭像、西洋風(fēng)情。這種變化不光是來源于歐洲商人提供的圖案，更有中國商人對于歐洲人消費心理的揣摩。盡管廣州的華人中還沒有幾個能夠弄懂耶穌與圣母的關(guān)系，但大多數(shù)中國畫工們已經(jīng)像模像樣地畫起了西洋畫，開始以西方人所習(xí)慣的曲線來表達紋案之美。
繼繪畫紋案變革之后，外銷瓷在器型上也進行了改良。為了滿足歐洲人的需求，獲得更大的市場份額，中國的陶瓷匠人們制作出了瓷制的湯盆、蓋盅、咖啡壺、馬克杯等純粹的西方生活用具。瓷器不再是歐洲王公貴族收藏把玩的奢侈品，很多質(zhì)地精良的產(chǎn)品也進入了尋常百姓之家。
在西方消費市場的引領(lǐng)下，中國民窯不斷地進行著研發(fā)上的創(chuàng)新，中國的硅酸鹽技術(shù)逐步侵蝕著歐洲原有的錫器、木器、甚至金銀制品的市場份額。毫無疑問，這種變化是成功的。
1769年，一位美國旅行者參觀了廣州珠江南岸的廣彩加工場后描述道：“在一間長廳里，約二百人正在忙著描繪瓷器上的圖案，并潤飾各種裝飾，有老年工人，也有六七歲的童工，而這種工廠當時在廣州還有一百多個�！碑敃r在廣州有兩萬人進行手繪勞作，這個數(shù)字在那個以農(nóng)為本的時代是驚人的。珠江口內(nèi)的這些繪圖工人完全采用了雇傭形式，商人出錢工人出力，工人有相對自由的選擇權(quán)和流動性，這使得廣州瓷業(yè)擁有了最為充沛的人力資源。
諸多的制瓷工場匯集一處，使得廣州瓷業(yè)日漸產(chǎn)生了集群效應(yīng)。一方面帶來的是生產(chǎn)成本低廉化，另一方面則是品牌知名度的提升。精湛的手工制瓷技藝，順應(yīng)歐洲消費心理的繪圖設(shè)計，加之充足的勞動力資源，使得廣州一時間成為中國乃至世界陶瓷加工業(yè)的新中心，而“廣彩瓷”也由于其物美價廉的特性在國際上大為熱銷。
正當中國外銷瓷如貴婦般被歐洲王室追捧時，它的競爭對手們卻悄然出現(xiàn)了。1644年明朝滅亡，中國與歐洲之間的海上貿(mào)易被切斷，荷蘭人將目光投向了與中國只有一海之隔的日本。與此同時，歐洲人自行燒造的第一批瓷器也出爐了。英國東印度公司展開的鴉片貿(mào)易所帶來的豐厚利潤，也使得商人們對運銷瓷器的興趣蕩然無存。由于長久以來清政府對于本國商人出海的限制，商品的出口途徑也就隨之阻塞。廣州城從無限接近市場的生產(chǎn)基地，一下變得與景德鎮(zhèn)別無二致，地理優(yōu)勢蕩然無存。諸多弊病阻撓著制瓷工場及貿(mào)易上的發(fā)展。因此，它的盛極而衰也就不可避免了。王磊石（摘自《看歷史》雜志2010年9月）
